曬太陽并不能直接為人體提供鈣元素，而是因為太陽光中的紫外線B（UVB）能夠作用于人體皮膚，使7-脫氫膽固醇轉化為維生素D₃，被吸收入血并經肝、腎代謝后變成活性維生素D。研究表明，雖然維生素D也可通過食物補充一部分, 但約80%還是要通過紫外線照射來自身合成。活性維生素D可以促進鈣、磷吸收，還能調節骨代謝，從而達到補鈣的目的，預防佝僂病、骨質疏松等病癥。所以，為了預防骨質疏松，平時要注意適當曬太陽。

隔著玻璃曬太陽很難“補鈣”。根據波長不同，太陽光中的紫外線可以分為UVA、UVB和UVC。其中UVA波長最長，為320~400納米，能量較低，95%以上能穿透大氣層，是導致皮膚光老化和曬黑的元兇。UVB波長中等，為290~320納米，但能量較高，大部分會被臭氧層吸收，僅約10%能到達地面，是導致皮膚曬傷和色素沉著的主要原因。UVC波長最短，為100~290納米，幾乎完全被臭氧層吸收，無法到達地面。

能夠幫助合成維生素D的是UVB，UVA則對維生素D的合成沒有幫助。而普通玻璃如窗戶、汽車玻璃，幾乎可以阻擋所有的UVB，僅允許UVA透過；特殊玻璃（如石英玻璃）可能允許UVB通過，但日常生活中極少使用這類材料。因此，隔著玻璃曬太陽，紫外線的透過率會大幅度降低，即使感到溫暖，皮膚也無法獲得足夠的UVB來合成維生素D，從而無法促進人體對鈣的吸收。

選擇合適的曬太陽時間很重要，上午9時到10時、下午3時到5時，這兩個時段溫度比較合適，陽光中的紫外線比較強，但又不是最高，是比較好的曬太陽時間。每周2~3次，將頭面部、手臂、腿部等暴露在日光下30~60分鐘，就足以幫助人體合成維生素D。